Não. A distância entre a Terra e o Sol muda um pouco ao longo do ano, mas essa diferença quase não afeta o clima. As estações acontecem porque o eixo da Terra é inclinado: em cada metade do ano, um hemisfério recebe a luz do Sol de forma mais direta.
Uma ideia que parece lógica
Faz sentido pensar que, mais perto do Sol, fica mais quente. E é verdade que a órbita da Terra não é um círculo perfeito: em parte do ano estamos um pouco mais perto do Sol. Mas, comparada à distância total até o Sol, essa variação é pequena demais para mudar as estações.
A prova está nos dois hemisférios
Se o verão fosse causado pela proximidade do Sol, seria verão no planeta inteiro ao mesmo tempo. Não é o que acontece: quando é verão no Brasil, é inverno nos Estados Unidos e na Europa. E a Terra fica mais perto do Sol justamente durante o inverno do Hemisfério Norte.
O que manda é a inclinação
O eixo da Terra é inclinado cerca de 23,5° e aponta sempre para a mesma direção no espaço enquanto a Terra gira em volta do Sol. Assim:
- quando o polo sul está inclinado para o lado do Sol, o Hemisfério Sul recebe luz mais direta e dias mais longos: é verão aqui e inverno no norte;
- seis meses depois, a situação se inverte.
Os momentos de máxima inclinação para um lado ou para o outro são os solstícios, por volta de 21 de junho e 21 de dezembro. Entre eles ficam os equinócios.
No começo do verão, ao meio-dia solar, a sombra de uma vareta é bem curta: o Sol está alto. No começo do inverno, no mesmo horário, a sombra é bem mais comprida. É a inclinação do eixo mudando a altura do Sol no céu, e com ela a quantidade de energia que chega a cada metro quadrado do chão.
Para entender o caminho do Sol ao longo do ano em detalhe, veja a lição O caminho do Sol e as estações do ano.