Fases da Lua e eclipses

A Lua anda rápido

Como o Sol, a Lua nasce a leste e se põe a oeste todos os dias. E, como o Sol, ela também se desloca entre as estrelas, de oeste para leste, mas muito mais depressa: cerca de 13° por dia. É o astro que mais rápido muda de posição no céu.

Numa única noite já dá para perceber. A Lua anda cerca de meio grau por hora, que é justamente o tamanho aparente dela no céu. Ou seja, a cada hora ela se desloca mais ou menos o próprio diâmetro.

Ela leva cerca de 27,3 dias para dar uma volta completa no céu em relação às estrelas. Esse é o tempo de uma volta em torno da Terra. A órbita da Lua é quase no mesmo plano da órbita da Terra (a diferença é de uns 5°), por isso ela sempre aparece perto da eclíptica, na faixa do zodíaco.

As fases da Lua

A Lua não tem luz própria: ela reflete a luz do Sol. O Sol sempre ilumina metade da Lua, enquanto a outra metade fica escura. O que muda ao longo do mês é quanto dessa metade iluminada está virada para a Terra, conforme a Lua anda na órbita.

A NASA divide o ciclo em oito fases: lua nova, crescente, quarto crescente, crescente gibosa, cheia, minguante gibosa, quarto minguante e minguante. O ciclo completo leva cerca de 29,5 dias.

Na verdade, a Lua muda de aspecto continuamente, então as fases não são só quatro (nem só oito): esses nomes marcam alguns momentos de um ciclo contínuo.

• Lua nova: a Lua está praticamente na mesma direção do Sol, com a face escura virada para nós. Não a vemos.
• Lua cheia: a Lua está do lado oposto ao Sol e vemos toda a face iluminada. Ela nasce por volta das 18 h e se põe por volta das 6 h, ficando a noite inteira no céu.

Repare que o ciclo das fases (29,5 dias) é mais longo que a volta da Lua em relação às estrelas (27,3 dias). Isso acontece porque, enquanto a Lua dá a volta, a Terra também anda em volta do Sol, e a Lua precisa de uns dois dias a mais para voltar a ficar na mesma posição em relação ao Sol.

Sempre a mesma face

A Lua gira em torno do próprio eixo no mesmo ritmo em que gira em volta da Terra. Por isso, vemos sempre o mesmo lado dela. Saiba mais na curiosidade Por que vemos sempre o mesmo lado da Lua?

Eclipses

Um eclipse acontece quando um astro entra na sombra de outro.

• No eclipse solar, a Lua passa entre o Sol e a Terra, e a sombra da Lua toca a Terra. Só pode acontecer na lua nova.
• No eclipse lunar, a Terra fica entre o Sol e a Lua, e a Lua entra na sombra da Terra. Só pode acontecer na lua cheia.

Por que não há eclipse todo mês

Se o eclipse depende só do alinhamento, não deveria haver um em toda lua nova e em toda lua cheia? Não, porque a órbita da Lua é inclinada cerca de 5,2° em relação à da Terra. Na maioria dos meses, a Lua passa um pouco acima ou um pouco abaixo da linha Sol-Terra, e as sombras não se encontram.

O alinhamento perfeito só acontece quando a Lua cruza o plano da órbita da Terra (o plano da eclíptica) bem na lua nova ou na lua cheia. Isso só é possível em duas épocas do ano, separadas por cerca de seis meses. Aliás, é daí que vem o nome eclíptica: é a linha dos eclipses.

Quem consegue ver

Um eclipse lunar pode ser visto de todo o lado da Terra em que é noite naquele momento, ou seja, de metade do planeta. Já o eclipse solar total só é visto numa faixa estreita, onde cai a sombra mais escura da Lua; ao redor dela, o eclipse é parcial. Por isso, de um mesmo lugar, eclipses lunares são vistos com muito mais frequência que os solares totais.

A Lua vermelha

Num eclipse lunar total, a Lua não some: em geral fica avermelhada. A atmosfera da Terra funciona como uma lente e um filtro. Ela espalha a luz azul do Sol em todas as direções (é por isso que o céu é azul) e desvia a luz avermelhada para dentro da sombra da Terra, iluminando a Lua. Um astronauta na Lua veria a Terra como um disco escuro rodeado por um anel vermelho: a luz de todos os nasceres e pores do Sol do planeta ao mesmo tempo. A cor exata muda de eclipse para eclipse, conforme a poeira e as nuvens na atmosfera.

Como observar com segurança

Eclipse lunar: pode ser visto a olho nu, sem nenhum risco. Binóculos deixam a cena ainda mais bonita. Os próximos com parte visível nas Américas, segundo a NASA, são em 12/01/2028 (parcial), 26/06/2029 (total) e 20/12/2029 (total). Eclipses penumbrais, em que a Lua só passa pela sombra mais fraca, são quase imperceptíveis.

Eclipse solar: exceto no breve momento da totalidade, nunca olhe diretamente para o Sol sem proteção própria para isso. Óculos de sol comuns, por mais escuros, não protegem. Use óculos de eclipse que sigam a norma internacional ISO 12312-2 e estejam sem riscos ou furos. Olhar o Sol por binóculos, telescópio ou câmera sem um filtro solar especial na frente da lente causa lesão grave nos olhos instantaneamente.