O profissional tem a astronomia como profissão: estuda anos na universidade e trabalha com pesquisa em universidades, observatórios e institutos. O amador observa e estuda por gosto, no tempo livre. A diferença não é de talento nem de seriedade: amadores descobrem cometas, registram explosões de estrelas e ajudam projetos da NASA.
"Amador" não quer dizer "malfeito"
No dia a dia, chamar algo de amador costuma ser crítica: o dicionário Michaelis registra, entre os sentidos da palavra, "inexperiente" e "que entende superficialmente" de um assunto. Mas a origem é outra: amador vem de amar. É quem faz uma coisa por gosto, e não como profissão.
Na astronomia, esse é o sentido que vale. Muitos amadores passam décadas observando, têm equipamentos caprichados e dominam técnicas avançadas de fotografia e medição. O que os separa dos profissionais é que a astronomia não é o trabalho deles.
O astrônomo profissional
No Brasil, o caminho mais comum começa num bacharelado em astronomia ou em física. O curso de Astronomia da USP, por exemplo, descreve uma formação com base forte em física e matemática e contato com pesquisa desde cedo. Depois da graduação, quem quer seguir carreira de pesquisador faz pós-graduação (mestrado e doutorado).
Segundo o mesmo curso, quem se forma pode trabalhar em:
- pesquisa científica e instrumentação (construção de equipamentos);
- observatórios astronômicos e institutos de pesquisa;
- ciências espaciais e computação, inclusive em empresas de tecnologia e órgãos do governo;
- ensino e divulgação científica: imprensa, museus e planetários.
O resultado do trabalho de pesquisa costuma ser publicado em revistas científicas, onde outros especialistas revisam os artigos antes da publicação.
O que os amadores fazem pela ciência
Milhares de cometas achados de casa
O satélite SOHO, da ESA e da NASA, observa o Sol desde 1995. Nas imagens dele aparecem cometas passando perto do Sol, e qualquer pessoa pode procurá-los pela internet no Projeto Sungrazer. O SOHO é o maior descobridor de cometas da história, com mais de 5.200, e a maioria foi encontrada por astrônomos amadores, do computador de casa.
O nascimento de uma supernova
Em setembro de 2016, Víctor Buso, astrônomo amador de Rosário, na Argentina, testava uma câmera nova no seu observatório, com fotos de 20 segundos da galáxia NGC 613. Por acaso, ele registrou o exato começo da explosão de uma estrela, a supernova SN 2016gkg, com o brilho subindo muito rápido. Como quase sempre as supernovas são descobertas um tempo depois de explodirem, as imagens dele eram raríssimas. O estudo saiu em 2018 na revista Nature, uma das mais importantes do mundo, com Buso entre os autores.
Ciência cidadã
A NASA mantém dezenas de projetos de ciência cidadã abertos a qualquer pessoa, de qualquer país, para classificar galáxias, procurar objetos em imagens de telescópios e mais. Segundo a agência, voluntários e amadores já ajudaram a fazer milhares de descobertas importantes. Há também amadores que fazem observações científicas regulares por conta própria e chegam a descobrir objetos novos.
Lado a lado
| Amador | Profissional | |
|---|---|---|
| Por que faz | Por gosto, no tempo livre | É a profissão e a fonte de renda |
| Formação | Qualquer uma; aprende estudando e observando | Graduação em astronomia ou física, em geral com mestrado e doutorado |
| Equipamento | Olho nu, binóculos, telescópio e câmera próprios | Grandes observatórios, satélites e supercomputadores |
| Onde contribui | Observação, descobertas, divulgação, projetos de ciência cidadã | Pesquisa publicada em revistas científicas, ensino, missões |
Resumo geral: há muitas exceções e muita colaboração entre os dois grupos.
Quero começar. Por onde?
- Olhe o céu a olho nu. Antes de comprar qualquer equipamento, aprenda a reconhecer a Lua, os planetas mais brilhantes e algumas constelações.
- Estude o básico. As trilhas de estudo deste site começam do zero, e o Mapa Solar mostra onde cada planeta está hoje.
- Participe de ciência cidadã. Os projetos da NASA e o Projeto Sungrazer só pedem um computador.
- Procure a comunidade brasileira. A Sociedade Astronômica Brasileira (SAB) tem o programa Astrônomo Cidadão, e estudantes podem participar da Olimpíada Brasileira de Astronomia e Astronáutica (OBA).
Teste rápido
1. De onde vem a palavra "amador"?
Amador é quem faz algo por gosto, por amor à atividade, e não como profissão.
2. Quem encontrou a maioria dos mais de 5.200 cometas descobertos nas imagens do satélite SOHO?
Pelo Projeto Sungrazer, qualquer pessoa pode examinar as imagens e relatar cometas novos.