Não. Uma "estrela cadente" é um meteoro: uma pedrinha vinda do espaço, muitas vezes do tamanho de um grão de poeira, que entra na atmosfera da Terra em alta velocidade e queima, deixando um risco de luz. As estrelas de verdade são sóis, a distâncias enormes, e não caem.
Três nomes para a mesma pedra
- Meteoroide: enquanto ainda está no espaço.
- Meteoro: o brilho que vemos quando ele entra na atmosfera e queima.
- Meteorito: o pedaço que sobrevive e chega ao chão.
Quase todo o material se vaporiza na atmosfera, lá no alto. Os meteoritos que chegam ao solo são raros e muito valiosos para a ciência.
Chuvas de meteoros
Em qualquer noite escura dá para ver alguns meteoros por hora. Em certas épocas do ano, porém, o número aumenta muito: são as chuvas de meteoros. Elas acontecem quando a Terra atravessa a trilha de poeira deixada por um cometa, que perde um pouco de material a cada passagem perto do Sol.
Cada chuva costuma levar o nome da constelação de onde os meteoros parecem sair. A mais famosa é a das Perseidas, com pico em agosto: cada meteoro dela é um pedacinho do cometa Swift-Tuttle, que passa pelo Sol a cada 135 anos.
Para ver meteoros não precisa de telescópio nem binóculos: eles riscam o céu rápido demais. Vá para um lugar escuro, longe das luzes da cidade, deite-se de costas, espere alguns minutos para os olhos se acostumarem ao escuro e olhe para uma área grande do céu. Paciência é o principal equipamento.
Saiba mais na lição Asteroides, cometas e meteoros.