1. Encontre um céu escuro
O maior inimigo de quem observa é a poluição luminosa: a luz de postes, estacionamentos, estádios e prédios que se espalha na atmosfera e cria um brilho no céu. Há muito mais estrelas fracas do que brilhantes, e só as mais brilhantes e os planetas aparecem num céu de cidade grande. Muita gente que mora em capital nunca viu a Via Láctea.
Para medir o quanto um céu é escuro existe a escala de Bortle, de 1 (o céu mais escuro da Terra) a 9 (o centro de uma grande cidade). Para a maioria das pessoas, um lugar com Bortle 3 ou 4 já rende uma ótima noite. Sites de mapas de poluição luminosa, como o lightpollutionmap.info, mostram a classificação de cada região.
- Afastar-se pelo menos 30 a 50 km dos limites da cidade faz muita diferença.
- Uma serra ou morro entre você e a cidade bloqueia boa parte da luz.
- Campos abertos, vales largos e beiras de lagos ou do mar mostram mais céu.
Mesmo na cidade dá para começar: a Lua, os planetas brilhantes e as constelações principais aparecem em quase qualquer céu.
2. Deixe os olhos se acostumarem
Os olhos levam cerca de 30 minutos para se adaptar totalmente ao escuro, e uma luz forte desfaz essa adaptação na hora. Os vilões principais são a tela do celular e os faróis de carro.
A solução é usar luz vermelha: uma lanterna vermelha ou de cabeça. A luz branca faz as pupilas se fecharem, enquanto a vermelha deixa elas abertas por mais tempo. Muitos celulares têm um modo de tela vermelha; se o seu não tiver, um papel celofane vermelho sobre a tela e a lanterna resolve.
3. Olhe a fase da Lua
A Lua é linda de observar, mas atrapalha quem quer ver objetos fracos. Num lugar escuro, a luz da Lua cheia pode ser tão forte quanto a de um poste. Para ver a Via Láctea ou galáxias, escolha noites perto da lua nova. Veja como as fases funcionam na lição Fases da Lua e eclipses.
4. Leve um mapa do céu
Comece aprendendo as formas das constelações principais com mapas do céu em livros ou com um planisfério (um mapa giratório que mostra o céu de cada mês). Mapas interativos como o Stellarium Web funcionam no navegador do celular e do computador, e vários aplicativos usam o GPS do celular para mostrar exatamente o céu acima de você. Eles também avisam quando os planetas e a Lua estão visíveis.
Antes de sair, olhe no mapa o que estará no céu naquela noite e escolha três ou quatro alvos. Na hora, é mais fácil encontrar o que você já sabe onde procurar.
Planeje com as ferramentas. Veja no Mapa Solar onde os planetas estão em relação à Terra hoje, e no Stellarium Web onde eles aparecem no céu da sua cidade.
5. Bons alvos para a primeira noite
- A Lua, o alvo mais fácil e mais detalhado.
- Os planetas visíveis a olho nu: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. Eles andam sempre perto da faixa do zodíaco (lição Os planetas no céu).
- O Cruzeiro do Sul e Órion, para treinar a orientação (lição Constelações).
- A Estação Espacial, quando passar sobre a sua cidade (curiosidade Dá para ver a Estação Espacial?).
- Meteoros, principalmente nas noites de chuva de meteoros (curiosidade Estrela cadente é uma estrela?).
Se puder, procure um clube ou grupo de astronomia na sua região: observar com gente mais experiente acelera muito o aprendizado.
Resumo
- Quanto mais longe das luzes da cidade, mais estrelas você vê; a escala de Bortle mede isso.
- Os olhos levam uns 30 minutos para se adaptar ao escuro; use luz vermelha.
- Escolha a noite pela fase da Lua e pelo que estará visível.
- Mapas do céu e aplicativos ajudam a planejar e a encontrar os alvos.
Teste o que você aprendeu
1. Por que usar luz vermelha durante a observação?
A luz branca fecha as pupilas; a vermelha deixa elas abertas por mais tempo.
2. Que noite é melhor para ver a Via Láctea?
Sem a luz da Lua e longe da poluição luminosa, as estrelas fracas aparecem.